La capsula del tempo di West Point, inizialmente piena di terra, rivela monete e una medaglia

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La capsula, vecchia di quasi 200 anni, sembrava contenere poco valore quando è stata svelata lunedì durante un live streaming dall'Accademia militare degli Stati Uniti. Successivamente un archeologo trovò all'interno sei monete e una medaglia.

Di Livia Albeck-Ripka

L’inaugurazione di una capsula del tempo di quasi 200 anni ha suscitato grande delusione all’inizio di questa settimana, quando la scatola – aperta all’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, New York, durante un live streaming guardato da migliaia di persone – sembrava contenere solo terra.

Dopo giorni di tese speculazioni, Paul Hudson, l'archeologo dell'accademia, scrutò il vaso di piombo di circa un piede quadrato con una torcia elettrica e presto dichiarò che "la scatola non soddisfaceva del tutto le aspettative".

Come si è scoperto, il signor Hudson doveva solo guardare più da vicino.

Dopo l'evento di lunedì, il signor Hudson ha restituito la scatola al suo laboratorio. Il giorno successivo, ha scavato più a fondo nel contenitore e ha portato alla luce sei monete d'argento risalenti al periodo 1795-1828 e una medaglia commemorativa del 1826, ha detto giovedì Jennifer Voigtschild, storica dell'accademia.

Nei momenti successivi alla prima apertura della scatola, ha detto la signora Voigtschild, si è sentita “sconcertata dal fatto che ci fosse questa scatola molto, molto, ben costruita, che non contenesse nulla”. Ma, ha detto, quando il signor Hudson ha iniziato a rimuovere pezzi di materia dalla scatola mentre era sul palco ed esaminarli, la sua speranza si è in qualche modo ravvivata.

“Ero tipo, 'OK, c'è qualcosa lì dentro. Semplicemente non sappiamo cosa sia.'”

Gli esperti militari ritengono che la scatola, scoperta all'inizio di quest'anno durante le riparazioni al monumento dell'ingegnere militare polacco Tadeusz Kosciuszko, risalga al 1828. Kosciuszko, un eroe della guerra rivoluzionaria, contribuì a fortificare West Point, un'impresa ampiamente accreditato di tenere a bada le forze britanniche. La sua statua in bronzo di otto piedi e mezzo fu progettata nel 1822 e montata sulla colonna dove si trova attualmente 85 anni dopo, secondo l'Accademia.

Ma non è chiaro quando o perché i cadetti abbiano deciso di mettere la scatola all’interno della base.

L'hype è stato notevole prima dell'evento di lunedì; le ipotesi su cosa potesse contenere la scatola variavano ampiamente e includevano il tagliabarba di Ulysses S. Grant, una mappa di tunnel di vapore sotterranei e la ricetta originale per la zuppa di mais di West Point.

In un video promozionale, un cadetto ha indovinato con entusiasmo che la scatola conteneva un paio di stivali; un altro ha detto che forse era "un anello di classe davvero interessante".

"Ti garantisco che sarà meglio di Geraldo", ha detto il sovrintendente tenente generale.Steven Gilland ha parlato alla folla prima della rivelazione, riferendosi all'apertura delle casseforti di Al Capone nel 1986, che, ospitata dal commentatore Geraldo Rivera, ha scoperto poco altro che sporcizia.

La scatola, avvolta in un panno nero, è stata al centro della scena tra l'élite dell'accademia, incluso il signor Hudson, che la teneva ferma con le mani guantate mentre un collega apriva il coperchio con uno scalpello.

"Cosa vediamo?" ha chiesto la signora Voigtschild durante l'evento. Il signor Hudson sbirciò nella scatola con una torcia mentre la telecamera faceva una panoramica sull'apertura apparentemente cavernosa. La folla rise. Il signor Hudson spense la torcia ed emise un "Hm". Altri si avvicinarono alla scatola per sbirciare a turno all'interno.

“Paul e il suo gruppo di esperti stanno discutendo il modo migliore per scoprire cosa potrebbe esserci nella scatola. Non vogliamo ferire nulla che potrebbe essere lì dentro", ha detto la signora Voigtschild mentre il live streaming continuava. Dopo una lunga pausa, ha aggiunto, "se non altro".

Più tardi sul palco, il signor Hudson ha riconosciuto che i risultati erano stati alquanto deludenti. Il giorno successivo, tuttavia, sarebbe tornato al lavoro, setacciando attentamente il resto del sedimento con un piccone e una spazzola.

“Sto spazzolando e spazzolando e sto solo pensando: 'Oh, sai, è sedimento; Tirerò fuori tutto questo sedimento'”, ha detto il signor Hudson al telefono giovedì. Ma poi, ha detto, “esce fuori il bordo di una moneta”.

L'indagine è ancora nelle fasi iniziali, ha detto. Vuole ancora sapere: "Cosa ci fa questo sedimento nella scatola?" Le teorie includono che lo sporco era arrivato dall'esterno, o che potrebbe essere materiale organico, come una lettera che si era disintegrata nel corso degli anni.