Lo Sri Lanka ha una fiera tradizione di rivolta contro i leader che calpestano il suo popolo

L’anno scorso, un movimento di protesta nello Sri Lanka ha preso d’assalto il palazzo presidenziale e ha costretto il presidente a fuggire dal paese. A molti ha ricordato lo sciopero dell'hartal del 1953, una delle più impressionanti dimostrazioni di potere della classe operaia nella storia moderna dell'Asia.

La polizia usa proiettili lacrimogeni per disperdere gli studenti che prendono parte a una protesta antigovernativa che chiede le dimissioni del presidente dello Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa, Colombo, Sri Lanka, 29 maggio 2022. (Ishara S. Kodikara / AFP tramite Getty Images)

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La rivolta antigovernativa dello scorso anno nello Sri Lanka è stata seguita con sorpresa e solidarietà in tutto il mondo. Per molti, il suo momento iconico è arrivato con scene di gente comune che si rinfrescava nella piscina del presidente Gotabaya Rajapaksa dopo aver preso d’assalto e occupato la sua residenza ufficiale, costringendo il disprezzato capo di stato a fuggire dal paese prima di dimettersi.

Talvolta sono stati fatti paragoni tra il movimento popolare del 2022 e una precedente ondata di protesta su quest’isola nell’Oceano Indiano. Settant’anni fa, questo mese, il 12 agosto 1953, ci fu “una dimostrazione dell’enorme potere delle masse in azione”, come la descrisse il suo migliore storico. Influenzato dai partiti di sinistra e dai sindacati, il movimento di massa del 1953 scosse il paese, allora conosciuto come Ceylon.

Ceylon si era assicurata de jure la sua “indipendenza di bandiera” dalla Gran Bretagna cinque anni prima. Ma il potere imperiale in declino controllava ancora l’esportazione primaria del tè e altri settori economici e manteneva basi militari in posizioni strategiche. Aveva lasciato in eredità al nuovo stato un sistema politico modellato su Westminster e guidato dal monarca britannico, trasferendo il potere a un’élite leale che era unita ad esso dalla classe e dalla cultura.

La rivolta del 1953, o “Grande Hartal” come è conosciuta nel folklore di sinistra, fu salutata da Colvin R. de Silva, leader del Lanka Sama Samaja Party (LSSP), come la prima rivolta della neocolonia contro il dominio capitalista, e la prima manifestazione dell’alleanza cruciale ma finora assente tra operai e contadini. In una società agricola fratturata dal razzismo e dal caste, dall’identità religiosa e regionale, dove la classe operaia era debole, la sinistra di Ceylon esultava per l’unione degli sfruttati e degli oppressi contro un nemico comune.

Nel giorno dell'azione, ogni provincia ha vissuto una qualche forma di protesta contro il governo filocapitalista e filo-imperialista del Partito Nazionale Unito (UNP). L’UNP era stato eletto con una schiacciante maggioranza solo l’anno prima, essendo in carica da prima della decolonizzazione, occupando una posizione al centro del governo dall’introduzione del franchising universale nel 1931.

L'LSSP era il partito di sinistra più significativo di Ceylon. All'epoca era uno dei pochi partiti trotskisti al mondo con una base di massa ed era la forza più grande dell'opposizione parlamentare. I critici e gli oppositori dell’UNP a sinistra volevano più di ogni altra cosa mandare in frantumi “il mito dell’invincibilità dell’UNP”.

Le persone erano più ribelli all'autorità statale nel litorale occidentale dell'isola, dove la densità di popolazione era più alta e dove si trovava la maggior parte delle industrie. Negozi e uffici sono stati costretti a chiudere e ad autobus, treni e veicoli privati ​​è stata vietata la circolazione. Sospesi anche i servizi postali.

A Colombo, il fulcro dei servizi di trasporto nazionali, i ferrovieri sono entrati in servizio a mezzanotte dell'11 agosto. I tram cittadini hanno smesso di circolare. Il porto si fermò. Anche i lavoratori della più grande fabbrica tessile privata e di altre imprese come ingegneria e falegnameria hanno interrotto il lavoro.

Nelle aree semiurbane e rurali, in particolare nel sud-ovest, la gente del posto ha espresso la propria simpatia per la giornata di azione rimuovendo le traversine ferroviarie per impedire il passaggio dei treni o facendo esplodere piccoli ponti utilizzati per il trasporto di persone e beni mobili. Alberi e massi furono posti per bloccare le strade. I cavi del segnale sono stati tagliati e i pali del telegrafo sono stati abbattuti per interrompere la comunicazione tra il governo nella capitale e i suoi agenti nei distretti.